La verdad sobre los empastes

Los empastes de plata, empastes dentales más comunes, no son en realidad de plata pura, sino de una combinación de plata, mercurio, aluminio y cobre. También se los llama empastes de "amalgama", lo cual es simplemente el término para designar metales unidos permanentemente. El mercurio es necesario ya que es el que inicia la reacción química que endurece el empaste una vez que se coloca en la boca. En los Estados Unidos se colocan cada año más de 100 millones de estos empastes.

100 años de historia

Desde 1895, los científicos han estado estudiando el mercurio como material seguro y eficaz para su uso en empastes dentales. Los científicos han comprobado que el mercurio, en cantidades pequeñas y específicas, no presenta una amenaza para la salud de los pacientes. El mercurio que se escapa de los empastes es, en realidad, menor que la cantidad que naturalmente se presenta en los alimentos, el aire y el agua. En 1932, la American Dental Association (ADA) estandarizó las especificaciones de mercurio a fin de garantizar el uso universal apropiado del mercurio en los empastes. Hoy en día, dentistas han aceptado utilizar más de 100 marcas de amalgama dental.

Los pocos alérgicos

En casos extremadamente raros, algunos pacientes pueden sufrir hipersensibilidad o alergia al mercurio. Estas reacciones normalmente se presentan como una erupción en la boca y la cara, similar a otros tipos de alergias. Una vez que se quita el empaste y se reemplaza por otro de oro, porcelana o sustancia combinada, los síntomas desaparecen en algunos días. A veces un empaste puede ocasionar una reacción que dura algunos días y nunca más recurre. En ese caso, no se aconseja retirar la amalgama, ya que puede causar una segunda reacción. De acuerdo con la revista de la ADA, según un estudio realizado por investigadores franceses desde 1905 a 1986, sólo se publicaron 41 casos de reacciones alérgicas al mercurio de los empastes. Eso es una muy pequeña cantidad si se considera que se colocan más de 100 millones de empastes de amalgama por año.

La realidad

A finales de 1970, se publicó un número de artículos cuestionando la seguridad de los empastes de amalgama dental. Estos informes, si bien no tenían ningún apoyo científico o prueba médica, causaron preocupación en la gente respecto a las reacciones adversas de los empastes de amalgama. Algunos dentistas aprovecharon la oportunidad de generar nuevos negocios y comenzaron a amparar el reemplazo de todos los empastes de amalgama por plástico u oro. Mientras los investigadores científicos continúan comprobando la seguridad de los empastes de amalgama, algunos dentistas aún intentan asustar a pacientes para reemplazar empastes innecesariamente. Conozca la realidad y asegúrese de confirmar cualquier diagnóstico de alergia al mercurio con un médico especialista tal como un alergista o un dermatólogo, antes de acceder a toda prueba o extracción de empaste de amalgama. Los empastes sólo deben reemplazarse si la restauración está gastada o es defectuosa. La práctica de una buena higiene bucal y la visita regular a su dentista asegurará la vida prolongada de todas sus restauraciones dentales.